横浜DeNAベイスターズは2月10日、東克樹投手が3月27日（金）に横浜スタジアムで行われる東京ヤクルトスワローズ戦の開幕投手に指名されたと発表した。東は3年連続、通算4度目の開幕を務める。

今季から指揮を執る相川亮二新監督の初陣で、キャンプ初日の夜に監督から直接通達を受け、東は「任せてください」と答えた。

左腕の安定感を軸に、チームは開幕戦で勢いをつけたい考えだ。東が序盤で流れをつくれれば、ローテーション運用にも厚みが出る。

東はここ数年で規定投球回に達し、安定した成績を残している。昨年はチームの中心として中盤以降の不安を軽減し、重要な場面で複数勝利を挙げた。オフにはフォームを微調整し、キャンプでは下半身の使い方を確認したという。相川監督は東について「うちで一番いい投手」と信頼を示した。

開幕戦は投手戦になる可能性が高く、先手を取れるかが試合の鍵となる。相川新体制のもとで東が率先して結果を出せば、若手も安心して力を発揮できる。

3月27日の開幕はチームの色を示す最初の舞台だ。ファンの声援がチームを後押しし、横浜スタジアムの雰囲気が背中を押すだろう。期待が高まる。