千葉ロッテの種市篤暉は2026年3月7日、WBC初登板で強烈な印象を残した。7回に3番手で登板すると、最速156キロの直球と落差のあるフォークを軸に、相手主力3人をいずれも空振り三振に仕留めた。この一投で試合の流れが傾き、侍ジャパンの勝利につながった。

この日、まずキム・ヘソンを高めの速球で空振り三振に取り、続くキム・ドヨンはフォークで、ジャーメイ・ジョーンズもフォークで空を切らせた。2020年に右肘靭帯再建手術を受けた後、球数制限のリハビリを経て、「全部3球勝負」を意識した投球に磨きがかかっている。

種市はもともと先発投手で、代表では中継ぎ起用も想定されていた。井端監督は投球を高く評価しており、松井、平良、石井らの不在で救援陣の存在感が増したこともあり、代表での評価は急上昇している。翌8日のオーストラリア戦でも3者凡退に抑え、連日の好投で短期決戦での存在感を強めた。今後は球種の精度を維持できるかが注目点だ。

ロッテでの今後の起用にも注目が集まる。井端監督は「良いボールで流れを引き寄せてくれた」と称賛し、種市は「自信につながった」と話した。短いイニングで奪三振を量産できる点は、短期大会で大きな強みだ。