イチローは1月16日放送のTBS『news23』で、高校野球で検討されている7イニング制に強い懸念を示した。「それしちゃったらもう野球じゃない。9回なんですよ、野球は」と語り、試合構造の変更案に警鐘を鳴らした。

日本高野連は2025年12月に検討会議の報告を受け、猛暑や部員減少を背景に、2028年をめどに7回制の採用を提言した。ただし加盟校アンケートでは反対が多数を占め、議論は続いている。

スカウトや元指導者は観戦機会の減少を懸念する。元スカウトの吉田氏は、打席数や後半の粘りを見て育成を判断する重要性を指摘し、試合短縮で評価材料が減ると述べた。

同時に、投球数制限や大会日程の見直しなど、選手保護の取り組みは進んでいる。イチローの発言は伝統と育成の価値を問い直す契機となった。議論は今後も続き、育成と健康の両立が焦点になる。

検討会議の報告書は猛暑や指導者の負担を理由に7回制を望ましいと示したが、加盟校アンケートでは賛成20.8％、反対70.1％と現場の反発が明確だ。国体ではすでに7回制の試行が行われ、試合時間の短縮や序盤の得点傾向の変化が観察されている。育成側は打席数や守備機会の減少が素材判断に影響すると懸念している。