福岡ソフトバンクホークスは斉藤和巳氏を2026年シーズンから二軍監督に任命した。斉藤氏は一軍投手コーチや四軍、三軍での指導歴があり、育成現場での経験を買われた形だ。就任後の取材で斉藤氏は育成を最優先に掲げ、個々の弱点を丁寧に直す段階的な指導を重視すると語った。

斉藤氏は「王イズム」についても触れ、王貞治氏の勝負に向かう姿勢や日々の取り組みを若手に伝えることが重要だと説明した。球団は一軍にヘッドコーチを置かない新体制を進める中、二軍に育成の核を託す狙いだ。筑後のファーム設備とコーディネーター体制を生かし、実戦で通用する技術と心を早期に育てる方針である。

現役では2003年と2006年に好成績を残し、投手としてのノウハウを若手に伝える期待が高い。斉藤氏は具体的な細部はこれからと述べ、コーチや球団と連携して柔軟に対応すると話した。ファンや評論家からは期待の声が上がり、若手の競争が激しくなることで一軍の層が厚くなるとの見方が多い。斉藤監督の手腕が若手の成長につながるか注目される。球団は二軍での早期実戦投入を目指し、選手の成長機会を増やす方針だ。二軍は若手の登竜門であり、成長のスピードに期待が集まる。