福岡ソフトバンクホークスの杉山一樹投手は12月19日、契約更改で年俸を倍増させ、推定8000万円でサインした。今季は65試合に登板し、31セーブでセーブ王のタイトルを獲得した。会見で将来的なメジャー挑戦への意向を球団に伝え、師匠の千賀滉大から激励を受けたことを明かした。

身長193センチ、最速160キロという素材を持ち、球威とフォークを武器に成長した。来季は守護神の座を巡り、ロベルト・オスナとの争いが注目される。球団はポスティングを認めない方針を示しており、海外移籍は時間を要する公算だ。

オフは千賀との合同自主トレも実施し、米挑戦を見据えた準備を進めていると報じられる。球団GMは選手の希望を理解する姿勢を示しつつ、現時点で方針は変わらないと説明した。来季はキャンプでのアピールと開幕後の継続力がカギとなるだろう。報道を踏まえれば、杉山の意思と球団の方針がどう接点を持つかが大きな見どころだ。ファンにとっても楽しみな対決である。

全体として、杉山の成績と意欲は評価に足る。守護神争いの中で更なる精度を高め、国内で実績を積み上げることが将来の選択肢につながるだろう。来季は本人の投球と球団の対応が交差する年になる。