周東佑京が福岡ソフトバンクホークスと5年・総額20億円（出来高付）の複数年契約で合意した。23日、みずほペイペイドームで契約更改に臨み、年俸は4億円に大幅に上がった。契約は当初3年が固定で、4年目以降は出来高や変動制が入ると報じられている。三笠GMは残留を歓迎し、「良かったです」と述べた。今季中に国内FA権を取得する見込みだ。

周東は育成出身でキャリアを重ねてきた。育成1年目の年俸は400万円と伝えられ、今回の更改で育成出身野手として史上初めて年俸4億円に到達したと報じられている。昨季は96試合に出場して35盗塁でタイトルを獲得したが、けがで離脱した時期もあった。走塁や守備でチームに貢献し、国内外での評価を高めている。本人は「5年間しっかり働く」と話し、WBCでの貢献にも意欲を示した。

今回の更改は球団公式の契約更改一覧にも掲載され、三笠GMは主軸としての起用を望むと語った。ファンの反応も好意的と伝えられる。侍ジャパンにも選出され、2大会連続で代表入りする見通しだ。国際舞台での俊足を生かした働きも注目される。育成出身からの飛躍は若手選手の好例となるだろう。