ロサンゼルス・エンゼルスが12月2日（米国時間）、右腕アレク・マノアと年俸195万ドル（約3億円）の1年契約を結んだ。2022年にトロント・ブルージェイズで16勝、防御率2.24を残し、サイ・ヤング賞投票3位となった実績を思えば、金額は明らかに安い水準だ。

一方でマノアは2023年に制球を乱し、防御率5.87でマイナー降格を経験した。2024年6月には右肘のトミー・ジョン手術を受け、2025年はメジャー登板がなく、マイナーで10試合、防御率3.96のリハビリ登板にとどまった。THE DIGESTが伝える「覚醒したら激アツ」「ギャンブル契約」という評価は、このリスクと期待の大きさをよく表している。

その背景で、左腕菊池雄星の立場はむしろ強まったと見てよい。菊池は3年総額6300万ドル（約98億円）の大型契約で加入し、2025年開幕戦の先発やオールスター出場、1000奪三振達成と、結果で投資に応えてきた。新監督カート・スズキと投手コーチのマイク・マダックスが掲げるのは、「菊池を軸に、ロサンゼルス・エンゼルスの先発陣を再生する」という明確な方針である。

グレイソン・ロドリゲスに続くマノア獲得は、故障明けの才能ある投手をまとめて受け入れ、マダックスの指導で再生させようとする動きだ。その中で菊池は、エースでありつつ若い投手の手本となる役割も担う。マノアがかつての球威と制球を取り戻せば、菊池とともに上位2枠を固める形となり、エンゼルスの先発競争は一気に活気づく。