カート・スズキがエンゼルスの新監督に就任し、菊池雄星に厚い信頼を寄せている。

メディアデーでスズキ監督は「ルーティンがきっちりしていて、すごく努力家。全く心配していない」と述べ、若手の手本になると期待した。

菊池はキャンプで最速97マイル（約156キロ）を計測し、新球のナックルカーブも試した。監督は、3月上旬のWBC出場後にスプリングの状態を見て開幕投手の指名を判断する可能性があると語った。

スズキは昨年10月に監督に就き、捕手時代に多くの投手を導いてきた。具体的には、菊池の練習法や試合前の準備姿勢がブルペンでの振る舞いや日々の習慣として若手に伝わることを期待している。チームは投手陣の安定を取り戻すことを目標としている。

菊池は昨季、206奪三振を挙げて存在感を示した。オフにはエンゼルスと3年契約で合意し、期待は大きい。スズキは捕手での長年の経験を投手管理やメンタル面の支えに生かす方針だ。

若手は試合前後のルーティンや体調管理を学び、長いシーズンで安定した投球を目指すだろう。開幕までの数週間は競争の期間であり、スズキは選手のコンディションを優先しつつ、結果を出せる起用を行う姿勢を示した。菊池がWBCで好投すれば開幕の軸はより確かなものになる。