エンゼルス所属の左投手、菊池雄星が2025年12月13日、岩手県花巻市の複合施設「K.O.H」で自主トレを公開し、2026年3月のWBC初出場へ強い意欲を見せた。小中高大とプロを通じて代表経験がない34才の左腕が「世界一を目指したい」と語り、侍ジャパン先発陣の有力候補に名乗りを上げた形である。

今季は先発として33試合に登板し、エンゼルスで最多のイニングを投げた。井端弘和監督からは2月のアリゾナキャンプで「投手陣を引っ張ってほしい」と期待を受けており、山本由伸や今永昇太に加え、大谷翔平とともに先発の柱として構想に入る。

一方で、メジャーの長いシーズンとWBCの短期決戦をどう両立するかは重要なテーマとなる。菊池は球団GMにも出場の意思を伝えており、登板間隔や球数の管理を含めて慎重な調整が求められる。

花巻東出身の大谷と同じユニホームを着て戦えば、東北ゆかりの高校OBコンビとして、マウンドでの落ち着いた投球と明るいふるまいでチームと日本のファンに大きな力を与える存在となりそうだ。