3月2日、京セラドーム大阪で行われた侍ジャパンの強化試合で、ロサンゼルス・エンゼルスの左腕・菊池雄星が先発した。初回はオリックス打線にスライダーを捉えられ、3点を失ったが、2回以降に配球を変えて修正した。結局4回を投げ、6安打3失点（自責2）、46球、最速157キロで降板した。菊池は志願しての登板で、試合後に配球修正が奏功したと語った。

今回の登板はWBC本番前の最終実戦だった。短期決戦では一イニング目の入り方が勝敗を左右する。直球は力強く、後半に安定した投球を見せたのは収穫だ。一方で初回の変化球の使い方には改善の余地が残る。侍の先発候補としては、初回の攻め方や配球のバリエーションを本番までに整えることが求められる。

初回の先制は杉本と森友の連続適時打によるもので、併殺を狙った送球が失点につながる場面もあった。菊池は1次ラウンド韓国戦（3月7日）に向け、立ち上がりの精度を高める意向を示した。エンゼルスで培った球威は本物であり、短期決戦で生かすための最終調整が続く。

侍のブルペン起用や継投を含めた総合力が問われる中、菊池の先発での安定感は重要な要素となる。今回の実戦で確認できた修正力は望ましい材料だが、先発として短いイニングでテンポを作ることも課題だ。