結論から書く。ボストン・レッドソックスは0-4で敗れ、シリーズはここで終わった。舞台はニューヨーク・ヤンキースの本拠地、ヤンキー・スタジアム。現地時間10月2日20:08開始、日本時間10月3日9:08開始である。

打席の注目は吉田正尚だ。吉田は4番・指名打者でスタートした。狙いは早いカウントでの強い当てである。しかし相手先発の直球が伸びた。外の球も出し入れが良い。走者を置いた場面でも、甘い球は少なかった。結果として、決定打は出なかった。だが球の見極めは悪くない。甘い高めには強く反応した。球威と配球のかみあいに、わずかに届かなかったという印象である。

試合の分岐は4回だ。ニューヨーク・ヤンキースは先頭から出塁を作る。アメド・ロサリオが中前に運び、アンソニー・ボルピーも続いた。ここで一塁の失策が出る。走者が二人かえり、計4点が入った。たった一回のほころびが、大きな波になった。たとえるなら、静かな池に置いた小石が広い波紋を広げるようである。

相手先発のカム・シュリットラーは圧巻だ。8回を無失点、12奪三振、四球0。直球は最速100.8マイルに達した。投球数は107、ストライクは75である。高めの速球で空間を支配し、外の球で芯を外す。ボストン打線は単打こそ出たが、連打に結びつかず、走者は本塁を踏めなかった。

ボストンの先発はコネリー・アーリーである。立ち上がりは落ち着いていたが、4回に捕まった。3回2/3を投げて4失点。球の質は悪くないが、甘く入った球を逃さなかった相手が上回った。

シリーズ全体を見ると、吉田は存在感を見せた。第1戦では代打で登場し、センター返しの2点打で勝負を動かした。第2戦でも終盤に代打で内野安打を記録した。ここまでの準備と、短い打席での集中が効いた場面である。第3戦は4番で先発。役割は大きく、相手の最速級の直球に対してもスイングは振れていた。結果はともなわなかったが、内容は次へつながる。

数字で補足する。今季のレギュラーシーズンでの吉田は打率.266、本塁打4、打点26、OPS.696である。復帰後は打席の質が上がり、9月は長打と単打のバランスがよい。シリーズの初戦と二戦で見せた集中力は、内容の裏づけだといえる。

最後に試合の絵をもう一度。相手は速い。高めにキレがある。点が欲しい時間に、たった一つのほころびが広がった。だが、吉田のバットはしなやかである。低めの見極めと、逆方向の強い打球は健在だ。シーズンはここで終わるが、来季はまた新しい形で役割が広がるだろう。