2026年2月15日、那覇で行われた読売ジャイアンツ対広島の練習試合で、ドラフト1位の左腕・竹丸和幸が先発に起用された。竹丸は2回を投げ、2安打無失点で初の対外試合を終えた。

初回は2本の安打で2死一、二塁のピンチを招いたが、5番・秋山を145キロの直球で三ゴロに打ち取った。2回は中村、勝田、渡辺をテンポよく三者凡退に抑えた。

キャンプ中はライブBPや紅白戦で好投を続け、最速は146〜147キロを記録。球団は開幕ローテ入りを期待しており、15日の起用はその意思表示と受け止められている。

専門家や他球団のスカウターは素材の良さを評価する一方で、1年を通す登板計画には慎重な意見もあり、経験不足と球数管理が課題だと指摘されている。解説の宮本和知氏は合格点を与えたが、対左打者への変化球の使い方を課題に挙げた。

試合後、竹丸は「期待に応えたい」と述べた。球団は今後も慎重に登板を組み、実戦での結果を見て起用の是非を判断するとみられる。

竹丸は城西大出身で鷺宮製作所から指名された23歳。社会人で磨いた投球で即戦力と見なされる一方、プロの長期戦を見据えた調整が求められる。開幕までに登板を重ねれば、起用論はさらに具体化する。