2026年2月14日、阪神タイガースの下村海翔投手（23）が宜野座キャンプで一軍首脳の前に立ち、ブルペンで32球を投げた。

下村は2024年4月に右肘の内側側副靱帯再建術（トミー・ジョン手術）を受け、具志川で段階的に実戦復帰へ向け調整を続けている。宜野座では直球を軸にスライダーやカーブを織り交ぜ、捕手のミットに安定して球を集めた。

藤川球児監督は動きを評価。2月中は実戦登板を控えさせ、順調なら3月に実戦形式の練習へ移す方針を示した。首脳陣も段階を踏む起用を強調し、現地で状態を細かく確認した。

下村は右腕で、2023年ドラフト1位で入団。青山学院大では先発を務めた経歴がある。宜野座合流はプロ入り後初の一軍ブルペンで、安藤投手チーフコーチも視察した。観衆からは拍手が起き、他球団のスコアラーも回復ぶりを警戒し、復帰への期待が高まっている。

下村の復活がタイトル争いにどう影響するか、虎党の関心は高い。復帰までの歩みを見守りたい。