仙台大の右投手、佐藤幻瑛が米国の大学へ編入し、MLBドラフトからのメジャー入りを目指す方針を固めた。最速159キロの速球で日米大学野球でも強打者を押さえた右腕が、日本のプロを経ずに海を渡る形である。

すでに高校から直接アスレチックスと契約した森井翔太郎が、契約金150万ドル（約2億3300万円）で話題になった。NPBのドラフト1位は契約金1億円プラス出来高5000万円が上限であり、金額だけ見れば勝負にならない水準だ。

今秋の明治神宮大会では、スタンドにメジャー球団の担当者が並び、第2、第3の森井を探したとされる。優秀な高校生、大学生がNPBを経由せずにMLB組織に入る流れは、今後も強まる可能性が高い。

一方で、世界を目指す若い選手にとっては、進路の選択肢が広がったとも言える。NPB側が育成環境や国際大会への後押しをさらに充実させれば、日本発の有望株が多様な道で力を伸ばし、結果として日本野球全体の厚みも増していくはずだ。