シンシナティ・レッズのエリー・デラクルスがWBC出場を見送った。球団は昨年の左大腿部の負傷を理由に参加を認めず、本人と協議の上で決めたと報じられている。今回の事例は偶発的ではない。MLB球団の許可判断が代表の顔ぶれを左右する仕組みになっている。

強豪国は大リーグで主力を務める選手に依存している。球団が主力の長期離脱や負担増を懸念して許可を出さないと、代表の競技力はそぎ落とされる。視聴率や入場者数といった興行面でも、スターの欠場は大会の魅力を損なうリスクがある。

代表監督や各国協会は球団の判断を前提に選考を進めざるを得ない。侍ジャパンもメジャー組の可否に応じて戦術を変え、早期発表や若手育成でリスクを分散している。大会側とMLB、選手会が保険やルールの透明化を進めない限り、代表組成は恒常的に不安定になる。

デラクルスの件は複数メディアが報じている。球団は回復を優先したと伝えられ、現場の慎重さは理解できる。一方で大会運営は出場選手の確保に動かなければならない。2023年大会は日本で高視聴率を記録し、大会価値はスターの存在と直結している。代表の信頼性を保つため、出場条件や補償の明文化が急務だ。大会と球団の協調がなければ、代表は毎回不確実な博打になる。