2025年12月10日、日本時間で報じられた風間球打の引退は、高卒ドラフト1位投手の難しさを映す出来事だ。
風間はノースアジア大明桜高で最速152キロを投げ、「世代最速」の右腕としてソフトバンクに1位指名された。
入ったすぐあとに右肘の筋肉を痛め、2年目には腰椎分離症も発症し、4年間で1軍登板は0試合にとどまった。
2024年オフと2025年オフに続けて戦力外通告を受け、11月の合同トライアウト後もユニホームを脱ぐ決断をした。
今後は福岡県内の総合不動産の会社に入り、営業や通信関連の仕事で新しい毎日をつくっていく予定だ。
風間は「未練はない。やりきった」と語り、けがと重圧に向き合った4年を前向きな糧として受け止めている。
高卒投手をすぐに戦力として期待する流れが強まる中で、体づくりの時間や登板計画をどう守るかが改めて問われる。
さらに球団が戦力外後の進路相談や企業とのつながりを広げれば、挑戦に踏み出す高校生にとっても心強い土台になる。