NPBは2025年10月31日、2026年度の育成選手保留者名簿と2025年度の育成選手の自由契約選手を公示した。今季の育成登録230人のうち、保留は105人、残り125人が自由契約となった。この数字が、育成制度の強さと課題をはっきり示している。

自由契約の中には、ヤクルトの西舘昂汰、阪神の森木大智、ソフトバンクの風間球打といったドラフト1位投手がいる。3人はけがや成績の波で支配下から外れ、育成契約で復活を目指してきたが、わずか数年で名簿からも外れた。ドラ1が育成転向から短期間で整理される流れに、戸惑いを持つファンは多い。

球団ごとの育成枠の使い方も違いが大きい。保留者が最多のソフトバンクは20人を抱え、最少の楽天は2人にとどまる。多くの若手を長く見る球団と、枠をしぼる球団が並ぶことで、選手の居場所や出場の機会は大きく変わる。

一方で、育成制度がけが明けの選手や独立リーグ出身の選手に道を開いてきた事実も重い。NPBはセカンドキャリアに関するアンケートや情報誌「NEW BALL」などで引退後支援にも取り組んでいる。育成枠の数だけでなく、自由契約となった125人の学び直しや仕事探しをどう支えるかが、これからの大きなテーマである。