前田健太が東北楽天と新しい約束を結び、11年ぶりに日本のプロ野球へ帰ることになった。球団は2025年11月26日、日本時間で合意を発表した。報道では契約は2年4億円規模で、年俸は1年あたり約2億円とされる。

前田は広島で97勝をあげ、防御率2.39と高い力を見せ、沢村賞を2回えた右投手である。メジャーではドジャースやツインズなどで68勝を重ね、日米通算では165勝にとどいた。

今季の楽天は先発防御率3.72でリーグ最下位、7勝がチーム最多で、規定投球回に届いた投手がゼロだった。そのため球団は、先発としてシーズンを通して投げられる実績ある投手を強く求めていた。巨人やヤクルトも獲得調査を行ったが、楽天は2年契約と先発起用を前提とした役割を示し、争いを制したと報じられている。

前田にとっては、残り35勝でとどく日米通算200勝を日本でめざす大きな一歩となる。若い投手が多い楽天に、世界で学んだ配球や準備の知恵を伝えることで、先発陣の底上げにもつながるはずである。