現地時間10月11日、日本時間10月12日、シカゴ・カブスはミルウォーキー・ブルワーズとのナ・リーグ地区シリーズ第5戦に挑んだ。舞台はアメリカン・ファミリー・フィールドである。スコアは3-1でブルワーズ。シリーズは3-2で終了である。

試合は序盤から一発勝負の色が濃かった。1回裏、ウィリアム・コントレラスの左中間へのソロで先制された。だが流れはすぐに変わる。2回表、鈴木誠也が先頭で打席に立つ。相手は途中から入ったヤコブ・ミシオロフスキ。101.4マイルの速球に振り負けず、右中間へ運ぶ。推定390フィート、打った瞬間の一発である。これで同点。ベンチの空気が軽くなった。

その後は投手戦であった。カブスはオープナーでドリュー・ポメランツを先発に立て、次いでコリン・レア、ダニエル・パレンシア、ケイレブ・シールバー、アンドリュー・キットリッジ、ブラッド・ケラーとつないだ。レアが2回2/3を1失点、パレンシアが1回1/3を無失点でしのぐ。だが4回裏、アンドリュー・ボーンに左翼へのソロを浴び、勝ち越しを許す。7回裏にはブライス・トゥランにも中堅へソロ。いずれも2アウトからの一振りで、ここが勝負の明暗であった。

一方のブルワーズは“総動員”の継投である。トレバー・メギルが1回を無失点で切り、続いたミシオロフスキが4回3安打1失点、無四球3奪三振で勝ち投手である。6回はアーロン・アシュビーとチャド・パトリックの継投で無失点。最後はアブネル・ウリベが2回を無安打で締めた。速球で押し、低めに集める配球が光った。

カブスにも勝機はあった。6回表、マイケル・ブッシュの中前打、ニコ・ホーナーの死球で無死一二塁。ここが最大の山である。だが、カイル・タッカーが空振り三振。代わったパトリックに対し、鈴木は左飛、イアン・ハップも見逃し三振。あと1本が届かなかった。数字で見ても、この回の得点期待値は大きい場面であったが、要所で相手の球威と守りに押された。

鈴木の打撃内容は要点がはっきりしている。第1打席は空振り三振でなく、2回先頭でいきなり仕留めた一発。第3打席は右飛、第4打席は左飛であった。4番としてゾーンの高い速球にもバットが出ており、狙い球を絞ったスイングである。シリーズを通じて外角高めの速球に対する反応が良く、逆方向へ強い打球が多い。第2戦でも左中間へ3ランを放っており、ここ1週間で長打が続いた。

試合全体を振り返ると、すべての得点が本塁打で生まれた。しかも、ブルワーズの3本はすべて2アウトからである。守備面では、カブスに失策が2つ出て走者を進めた一方、ブルワーズは堅い守りで流れを渡さなかった。細部の差が、ロースコアの試合を分けたと言える。

シリーズの結末としては、ホームチームが全勝であった。第1戦と第2戦はミルウォーキーでブルワーズが先勝。シカゴに場所を移した第3戦と第4戦はカブスが取り返し、最終戦は再びミルウォーキーでブルワーズが締めた。ブルワーズはこれでロサンゼルス・ドジャースとのリーグ優勝決定シリーズへ進む。カブスは今季92勝でポストシーズンに戻り、勝てばつながる姿を示したと言える。

最後に個人の数字を整理する。鈴木はこの試合で4打数1安打1本塁打1打点。今シリーズで2本の本塁打を記録し、ポストシーズン通算では3本目の一発に到達である。レギュラーシーズンは打率.245、32本塁打、103打点、OPS.804。打席の質は安定し、来季へ向けた土台ができたと見る。一本の火花が流れを変えることがある。きょうは相手の一発に軍配が上がったが、鈴木のバットは十分に光った。