結論から書く。鈴木誠也は先の一打と走りで、試合の空気を変えたのである。

第3戦はシカゴ・カブスがサンディエゴ・パドレスに3-1で勝利した。会場はリグリー・フィールド、観客は40,895人である。静かな立ち上がりの後、2回に試合が動いた。

先頭のカイル・タッカーが右前打で出る。続く鈴木が左線へ鋭い二塁打。これで無死二、三塁となり、相手先発のダルビッシュ有に重圧がかかった。カーソン・ケリーが死球で満塁。ピート・クロウ＝アームストロングの中前打で1点先取。なお満塁でダンズビー・スワンソンが押し出し四球を選び、鈴木がホームへ。主導権はここでカブスに傾いた。

鈴木の第3戦の打席は4回。第2打席は見逃し三振、第3打席は中飛、第4打席は空振り三振であった。数字は4打数1安打、二塁打1本、得点1、三振2。だが2回の長打と走塁が、序盤の安全なリードを作った事実は重いのである。

投手陣も計画どおりである。ジェイムソン・タイロンが4回を0封。力みがない直球で早いカウントからストライクを取り、打たせて取った。その後は継投。コルテン・シールバー、ダニエル・パレンシア、ドリュー・ポメランツ、ブラッド・ケラー、そして最後はアンドリュー・キットリッジ。6人で1失点に抑えた。勝利はパレンシア、セーブはキットリッジである。9回はジャクソン・メリルの一発で1点を許し、さらに死球で走者を出したが、最後は中飛で試合を締めた。

打線は7回に追加点。マイケル・ブッシュが右中間へ伸びのある一発。これで3-0。終盤の苦しい場面を前に、貴重な保険点となった。守りではスワンソンの滑り込み気味の処理や、内野の併殺で流れを切った。細かな守備の積み重ねが、短期戦で光ったのである。

シリーズ全体で見ると、流れの鍵は鈴木の長打力である。第1戦では5回先頭で424フィートの同点弾。直後にケリーも続き、連続弾で勝ち切った。第2戦は無得点で落としたが、第3戦で再び先行して押し切る形に戻した。鈴木はレギュラー季最後の4試合で本塁打を放ち続け、その勢いのまま初のポストシーズンで一発。これは、レギュラー季を4試合連続弾で終え、初戦でも本塁打という史上初の例である。

個人の年間成績を振り返る。2025年のレギュラー季は打率.245、本塁打32、打点103、盗塁5、OPS.804。選球と長打の両立で、打線の中軸として働いた。週明けにはナ・リーグの週間最優秀選手にも選ばれた。直近の数字が示すとおり、打球の質とタイミングが合っている。第3戦で快音は一度だが、内容は次へつながる一打であった。

短期戦では、先に走者を進めて相手に球数と心労を与えることが肝となる。第3戦の2回は、その教科書どおりの攻めである。先頭が出る、二塁打で押し上げる、次で走者を動かす、そして押し出しで確実に加点。大きな見た目の派手さはないが、相手の息を奪うやり方である。鈴木の二塁打は、その起点となった。

次はミルウォーキーでのディビジョンシリーズである。相手は地区王者のミルウォーキー・ブルワーズ。地の利は相手にあるが、守りと走りで先に点を取る形ができれば、十分に勝機はある。鈴木の初回、または二巡目の勝負球への対応が鍵になる。直球に差されないよう、早いカウントで甘い球を逃さない。この積み上げが、シリーズの流れを引き寄せるのである。