導入
シカゴ・カブスがホームのリグリー・フィールドで、サンディエゴ・パドレスとのワイルドカード第1戦に3-1で勝利した。現地時間は9月30日午後、日本時間では10月1日早朝である。短期決戦の初戦で流れをつかむ、価値の大きい白星である。

序盤の流れ
先に動いたのはパドレスだ。2回、ジャクソン・メリルが二塁打で好機を作り、続くザンダー・ボガーツも左中間へ二塁打。先取点を許したが、先発マシュー・ボイドはそこで踏ん張った。直後の走者三塁の場面も、内野のがんばりで零点で切り抜けた。スワンソンの前進守備での好捕も、大きな助けとなった。

試合の分岐点
5回の先頭で、鈴木誠也が魅せた。ニック・ピベッタの速い球を完璧にとらえ、左中間へと高く深い当たり。飛距離は424フィート。静かな空気が一気に変わり、客席は総立ちとなった。相手はそれまで11者連続で打ち取っており、まさに流れを切る一振りであった。

勢いは続く
鈴木の直後、カーソン・ケリーも左中間へ本塁打。打球は壁の上をわずかに越えた。これで一気に逆転。たった2スイングで試合はひっくり返った。短期戦では、こうした一瞬の火が、そのまま勝敗を決める。

投手陣のがんばり
ボイドは4回1/3を1失点で降板。ここから救援陣が見せ場を作った。ダニエル・パレンシアは5者連続で片づけ、要所でマニー・マチャド、ジャクソン・メリルを空振りに仕留めた。続くドリュー・ポメランツ、アンドリュー・キットリッジも走者を出さない投球。最後はブラッド・ケラーが9回を三者凡退で締めた。終盤3回は相手をひとりも出さない、理想の完封リレーである。

追加点の場面
8回はダンズビー・スワンソンが出塁し、マット・ショウがきっちり送った。ここでニコ・ホーナーが左へ犠牲フライ。大事な1点が入った。重い空気をほどく、ていねいな攻めである。

鈴木誠也の評価
この日の鈴木は、打席内容がとても濃い。5回の先頭打席での一発はもちろん、相手の配球を読み、迷いなく振り切った点がすばらしい。ここ最近は本塁打が続いており、この試合で連続試合本塁打は5に伸びた。初のポストシーズンの打席で結果を出し、チームの空気をぐっと明るくした。

相手の出来
パドレス先発のニック・ピベッタは、5回を投げ9奪三振。球威も精度も高く、4回までは付け入るすきがなかった。だが5回の2球で試合が変わった。短期戦は、たった1球のズレが勝敗を左右する。

数字で見る要点
・終盤3回はカブス救援陣が完全。被安打0、四死球0。
・観客は39,114人。場内は大きな声と、白いタオルでゆれた。
・2回の失点後、ボイドは追加点を許さず。守りの連係も光った。

まとめ
鈴木の一振りで火がつき、すぐ後ろのケリーがたたみかけ、投手陣がきっちり締めた。教科書のような勝ち方である。第2戦に向け、打線は良いリズムをつかんだ。短いシリーズで大切なのは、先に点を取り、守りでミスをしないこと。この日のカブスは、それをやり切った。