阪神の中継ぎ右腕、石井大智が大きな節目を迎えた。2025年12月12日、日本時間の契約更改で、年俸は8200万円から2億円へ一気に跳ね上がった。

今季は53試合登板でNPB新記録の50試合連続無失点、防御率0.17と、終盤まで安定した投球を続けた。四国の独立リーグ出身としては初の2億円到達であり、道のりの長さが数字に表れた形だ。

会見では、来オフ以降にポスティングシステムを使い、メジャー挑戦をしたいと球団に正式に伝えたと明かした。「いつ投げられなくなってもおかしくない」という言葉には、中継ぎ投手としての覚悟がにじむ。

一方で、阪神フロントは「基本的には認めない」と慎重な姿勢を崩していない。すでに佐藤輝明や才木浩人もポスティングを希望しており、複数投手を同時に送り出せば、優勝をねらう戦力が大きく変わるからだ。

石井の挑戦をどこまで後押しするかは、球団の将来像そのものに関わる。NPBで結果を積み上げてから海を渡すのか、それとも全盛期の球威と制球を武器に早く送り出すのか。阪神と石井の話し合いは、2026年オフに向けて続いていく。