2026年2月11日、阪神の宜野座キャンプで行われた紅白戦前のフリー打撃で、佐藤輝明が34スイングで18本、森下翔太が36スイングで10本の柵越えを記録した。

同組でペアを組んだ二人は、佐藤が5連発を含む強烈な当たりを連発した。両翼98メートル、中堅122メートルの広い球場にもかかわらず、バックスクリーン上部に直撃する特大弾も見られた。

森下は力強いスイングで中堅方向へ打球を伸ばし、安定した調整ぶりを示した。観客席からは柵越えごとに拍手が沸き、スタジアムは終始活気に包まれた。

この時期のフリー打撃はWBC対策の一環でもある。2月3日の練習では佐藤が右翼、森下が中堅で守備をこなす場面もあり、多面的な準備を進めている。

佐藤は「しっかり動けたんで良かった」と振り返り、森下もバットが振れることの大切さを落ち着いて語った。二人は14日から宮崎での代表合宿に合流する見込みで、球団関係者は調整が順調だと伝えている。

取材陣も多数入り、写真や映像で好調ぶりが伝えられた。紅白戦や対外試合を含めて実戦を重ね、開幕戦に向けて仕上げを図る。

担当コーチはデータを確認し、最後のフォーム修正や休養の加減を見極める方針だ。