オリックスの宇田川優希が、育成契約での再出発を選んだ。2025年12月8日、大阪の舞洲で契約更改に臨み、年俸は900万円減の2800万円、背番号は121となった。

右肘の内側側副靱帯再建術、いわゆるトミー・ジョン手術を3月11日に受けた今季は、1軍2軍とも登板がなかった。それでも遠投や短い距離の投球ができるまで回復し、近日中のブルペン再開と4月ごろの実戦復帰を目標にしている。

宇田川は2022年に19試合登板で防御率0.81、2023年は46試合登板でWBC日本代表入りも果たした速球派である。150キロ後半の直球と落差の大きいフォークは、オリックスの連覇を支えた大きな武器だった。

近年のNPBでは、トミー・ジョン手術を受けた投手がいったん育成契約となり、リハビリに専念してから支配下に戻る例が増えている。球団は年俸や70人枠の負担を抑えつつ選手を守り、選手は慣れた環境で復活を目指せる仕組みである。

宇田川がもう一度支配下に戻り、かつての球威を取り戻せれば、手術明け投手のキャリアモデルとしても大きな意味を持つ。育成出身でWBCを経験した右腕が、再び勝利の場面を任される日を待ちたい。