阪神の年俸が急速にふくらんでいる。12月3日、中野拓夢が今季1億4500万円から来季3億円、及川雅貴が3000万円から1億円で契約更改した。来季1億円超えの日本人選手は伏見寅威を含め10人に達し、未更改組の昇給が進めば最大17人になる見込みだ。

この流れをつくったのが、2020年ドラフトの「神ドラフト世代」である。佐藤輝明、伊藤将司、村上頌樹、中野、石井大智らが主力となり、多くが大台かその一歩手前の年俸帯に入った。投手3冠の村上、50試合連続無失点の石井、23本塁打の森下翔太、今季9勝の大竹耕太郎がそろって昇給候補になったことで、年俸インフレに拍車がかかった。

高年俸を支える土台は、球団の収入力だ。2024年の本拠地観客動員は300万9693人と12球団1位で、1試合平均も4万1801人に達した。もし17人が1億円プレーヤーとなれば、2005年巨人、2018年と2025年ソフトバンクの14人を超えNPB史上最多となる中、ドラフト中心の編成でどこまで高年俸時代を持続させるかが、阪神の次の焦点である。