米メディアThe Athleticが2025年12月1日（米国時間）に公開した「MLBワースト契約ランキング」で、サンディエゴ・パドレスのダルビッシュ有が9位に入った。ボストン・レッドソックスの吉田正尚も10位圏外の“次点”とされ、日本人選手の大型契約の難しさが浮かんだ。

ダルビッシュは2022年に防御率3.10、194.2回でサイ・ヤング賞候補となり、その実績を背景に6年総額1億800万ドル（約169億円）の延長契約を得た。しかし2023年から2025年までの3年で290回、防御率4.41にとどまり、2025年10月には右肘の内側側副じん帯と屈筋腱の手術を受け、2026年シーズン全休が決まった。40歳近い先発投手に長期契約を与えるリスクを、数字がはっきり示している。

吉田はレッドソックスと5年総額9000万ドルの契約を結び、2023年は打率.289、15本塁打、72打点、2024年も打率.280と打撃では役割を果たしてきた。一方で守備位置は左翼か指名打者に限られ、2024年10月の右肩手術で2025年は55試合、打率.266、4本塁打にとどまった。今後2年で年平均1800万ドル超の支払いが残る中で、外野と指名打者の定位置が埋まり、クラブは起用法に頭を悩ませている。

日本の一部メディアはこの状況を「90M問題」と呼び、契約総額と現在の役割のずれを議論している。ただしThe Athleticの評価は、あくまで2026年以降の費用対効果を切り取ったものであり、選手としての価値を決めつけるものではない。長期契約はリスクと同時に再起の時間も与える。ダルビッシュがリハビリから戻った時、吉田が肩の不安を乗り越えて守備の幅を広げた時、このランキングは別の意味を持つ可能性がある。