西武ライオンズの今井達也が、ついにメジャーへの扉をひらいた。ポスティング申請が受理され、米東部時間2025年11月19日午前8時から2026年1月2日午後5時まで、45日間の交渉きかんが始まったのである。

今季は24先発で防御率1.92、10勝5敗、5完投3完封とキャリア最高の成績だった。この数字が、メジャー側に「即ローテーション投手」としての評価を定着させた。

米ESPNは6年総額1億3500万ドル（約203億円）、MLBトレード・ルーマーズは6年総額1億5000万ドル（約231億円）の契約を予想する。こうして5〜6年で総額1億ドル超が、先発投手のあたらしい基準になりつつある。

代理人スコット・ボラスは「大都市圏の強いチームを好む」と語り、ヤンキース、サンフランシスコ・ジャイアンツ、トロント・ブルージェイズなどの名が上がる。サンディエゴ・パドレスのA・J・プレラー編成本部長も参戦を公言し、ダルビッシュ有が助言役として動いていると報じられる。

日本のエース級が全盛期のうちに9桁契約の争奪戦へ出ていく流れは、今井で一段と強まり、次の世代が海をわたるタイミングの物差しにもなる。