山本由伸がまた試合を動かした。ワールドシリーズ第7戦。場所はロジャース・センター。現地2025年11月1日、日本時間11月2日である。ロサンゼルス・ドジャースは延長にもつれ、5-4で勝った。

山本は前日、第6戦で96球を投げた。その翌日、マウンドへ向かった。体は重いはずだが、顔は静かであった。結果は2回2/3無失点。被安打1、与四球1、奪三振1。投球数34球のうち、ストライク21球。数字は派手ではない。だが、要所で外野へ強い打球を許さない。内野ゴロを重ね、流れを自分の手に戻した。

最大の山は11回裏である。先頭のブラディミール・ゲレーロ・ジュニアに左翼線へ二塁打を許す。続くアイザイア・カイナーファレファの犠打で、一死三塁。四球で一、三塁となり、球場の空気は重くなる。ここで打席はアレハンドロ・カーク。山本は迷わない。割れたバットのゴロを引き出し、遊撃のムーキー・ベッツが二塁を踏んで一塁へ送球。併殺で試合を終わらせた。静かな一呼吸で、大歓声が爆発へ変わった。

試合は序盤に苦しい展開であった。相手は3回に先制の3点。だが、ドジャースは粘る。4回の犠飛、6回の犠飛、8回のマックス・マンシーの一発で1点差。9回にはミゲル・ロハスが左翼へ同点弾。延長11回、捕手のウィル・スミスが左中間へ勝ち越し弾。流れは青へ寄り、山本が最後を受け持った。

この救援の価値は数字以上に重い。中0日の登板で、初球の質を落とさず、変化球でカウントを整える。直球は見せ球で、高さを外す。カーブとスプリットでバットの芯を外し、ゴロでアウトを拾う。走者が出ても、間をとり、素早いテンポへ戻す。投球の作法がぶれないから、守りのリズムも乱れない。

シリーズ全体を見ても、山本は柱であった。第2戦は9回を投げ切り、4安打1失点で完投勝利。第6戦は6回1失点で踏ん張り、最終戦へ望みをつないだ。結果はワールドシリーズ3勝、防御率1.02、17回2/3で15奪三振、与四球2。シリーズMVPという評価は自然である。2001年のランディ・ジョンソン以来の「1シリーズ3勝」にも並んだ。

結末は、チームの総合力も映した。スミスは11回の一発で決め、捕手としても要所を締めた。ベッツは遊撃で速い判断を見せ、最後の二塁踏みからの送球も正確であった。大谷翔平は先発として苦しい立ち上がりでも、打席で粘り、相手に簡単なアウトを与えない。ひとつずつ、役割をやり切った結果の勝利である。

山本はまだ27歳である。球の威力、配球の幅、修正の速さ。この3つが同居する投手は少ない。来季も先発の軸であり続けるだろう。だが今は、この試合の2回2/3を思い出したい。無駄のないフォームで、最後の一手を打った。その姿は、短い秋の光のように、まっすぐであった。