日本時間2026年2月28日、ロサンゼルス・ドジャースの山本由伸はスコッツデールでのジャイアンツ戦に先発し、侍ジャパン合流前の最終実戦を終えた。

3回を投げ、52球で5安打、4奪三振、2失点。ストライク37球、ボール15球、四球はなし。直球は最速96.9マイル（約156キロ）を計測し、球威の高さを示した。

初回に先頭打者の本塁打で先制を許したが、2回以降はスプリットなどの変化球で三振を奪い、直球とのコンビネーションを確認した。前回登板は2月21日のエンゼルス戦で1回2/3、30球だった。

降板後の囲み取材でWBCでの起用や日本への出発日を問われると、「秘密です」とにやりと笑って答え、詳細は明かさなかった。

球場では随所で拍手が起き、MLB公式はハイライト映像を配信した。MLBも山本の合流で春先のローテーション論が変わると報じており、実戦での調整は今後の焦点となる。ファンの期待は高く、代表合流後の起用法は国内外で注目を集める。ドジャースのローテ構想にも影響を与える存在であり、代表と球団の間で方針調整が続く見込みだ。

スプリットを武器に三振を奪う山本は、代表でも鍵を握る存在だ。関係者の調整を経て、最適な起用法が決まるだろう。