導入。今永昇太はポストシーズンの大舞台で先発した。相手は地区のライバル、ミルウォーキー・ブルワーズである。舞台はアメリカン・ファミリー・フィールド。現地時間10月6日 20:08開始で、日本時間では10月7日 10:08である。

立ち上がりは味方が勢いをつけた。1回表、カブスは鈴木誠也が真ん中寄りの球をフルスイング。左中間へ440フィートの3点弾である。打球はすっと伸び、スタンドの深い所へ消えた。これで今永は3点の援護をもらった。

だが、その裏の2死から空気が変わる。ウィリアム・コントレラスが左前打、クリスチャン・イェリッチも左前打。ここでアンドリュー・ボーンが3-2から強く振り切った。左へ382フィートの同点3点弾である。今永は高めを運ばれ、流れを取り返される形となった。

2回は持ち直した。フライアウトと三振でテンポを作り、三者凡退で切り抜けた。球の走りは悪くない。内外角も使えていた。ただ、決めにいく球で甘さが出た。

3回も2死までは完璧であった。だが、コントレラスに甘く入った球を運ばれた。左へ411フィートの一発で勝ち越しを許す。続くイェリッチの右前打で交代。今永はここでベンチへ下がった。結果は2.2回、5安打、4失点、0四球、3奪三振、被本塁打2である。

試合の主導権はその後に決まる。4回、カブスは右腕のダニエル・パレンシアへ。ブルワーズは1死一二塁から、ジャクソン・チョリオが中へ強い打球。中堅へ419フィートの3点弾である。これで差は広がった。以降は動かず、スコアは7-3で終わった。

相手救援陣は圧巻であった。途中から出たジェイコブ・ミショロウスキーが3回を無失点。初球から100マイル超を続け、最速は104.3マイル。強い直球で押し、四球は2、被安打1。以降の継投もほぼ完璧で、合計7回1/3で被安打は1のみであった。カブス打線は3回以降、出塁が続かず、走者を進められなかった。

今永の評価を整理する。球威は出ていた。空振りも取れた。だが、2死からの制球が甘くなった。1回の3点弾はカウントが深くなっての勝負球。3回の一発は真ん中寄りであった。いずれも痛打は甘さの代償である。四球0は良い。だが長打2本は重い。短い回での4失点は、攻めの強さとリスクの表裏を示す。

攻撃面では、鈴木誠也の一振りが光った。1回表の3点弾で一気に先手。だが中盤以降は走者を生かせず、反撃は止まった。守りも無失策で進んだが、長打の一撃が重くのしかかった。

シリーズはブルワーズが2-0とした。舞台はシカゴへ移る。次戦での反発に期待である。今永は短い内容となったが、球の強さは見えた。配球とゾーンの出し入れを磨けば、次の機会で十分にやり返せるはずである。

試合の要点をもう一度。初回の援護。1回裏と3回裏の2死からの失点。救援陣の差。ここが分岐点であった。大舞台の空気は重い。だからこそ、1球の質と1つの選択が勝敗を左右するのである。