2026年2月23日、那覇で行われたオープン戦の巨人対楽天戦で、読売ジャイアンツの新外国人フォレスト・ウィットリーが来日初登板を果たした。身長201cmの大型右腕は先発で1回を無安打・無失点に抑え、1奪三振を記録した。先頭の佐藤を変化球で遊ゴロに仕留め、中島からは内角の直球で見逃し三振を奪った。浅村は直球で中飛に打ち取った。

球場表示で最速155キロを計測し、キャンプのライブBPでは156キロを記録していた。阿部監督は球威を評価し、チーム内のローテーション争いに影響を与える存在だと語った。

ウィットリーはレイズ傘下で3Aの実績があり、マイナーでは19試合で8勝4敗、防御率2.80の成績を残した。キャンプではカーブやカットを交えた投球を見せ、杉内投手チーフコーチが「仕上がっている」と絶賛した。2016年ドラフト1巡目指名の経歴があり、トミー・ジョン手術から復帰して球威を取り戻している。

巨人は先発再建を掲げており、ウィットリーは長いイニングを任せられる先発候補として期待が高い。開幕までに実戦でイニングを重ねられるかが焦点だ。ファンの期待も高まる。