オリックスの東晃平は、昨年11月に受けた右肘のクリーニング手術後、1月上旬に大阪・舞洲でキャッチボールを再開した。エコー検査で「多少の炎症がある」と本人が話しており、球に触る段階から段階的に投球を進める方針だ。球団は契約更改で「3月の終わりごろに実戦復帰を見据えている」と明かしている。昨年8月にも肘の手術を受けており、2年連続の手術となる。

先発復帰の判断は、ブルペンでの球数や対人投球での違和感、実戦でのイニング耐性によって決まる。球速や制球が安定しているか、連投や中5日でも疲れが出ないかを確認する必要がある。東は体幹強化のためピラティスを取り入れ、投球フォームの安定と下半身の柔軟性向上に取り組んでいる。

リハビリは段階的に進められ、医師やトレーナーによるエコー確認を経てブルペンに移行するのが一般的だ。実戦復帰後は球数管理や投球間隔の徹底により、先発としての持久力を取り戻す必要がある。オリックスは若手とベテランの競争でローテーションの厚みを維持しており、東の復帰は先発陣に貴重な選択肢を加える。ファンは春の動向に注目したい。まずは回復を最優先にする。