2025年11月5日、ダルビッシュ有が右肘の靭帯修復とインターナルブレースの手術を受け、2026年シーズンは全休すると発表した（2025年11月5日）。回復には12〜15か月が見込まれ、来春3月に開幕するWBCも出場できない見通しである。侍ジャパンは経験豊富な右腕を欠くため、投手起用を作り直す必要が生じた。

現場が検討している主な代替策は以下の通りだ。まず、山本由伸や佐々木朗希らの起用を強める案がある。ただしMLB所属選手は球団の許可や保険審査で参加が制限され得るため、NPB所属の若手と中継ぎ層を厚くする案が現実的である。次に、先発の投球回を短縮し、複数のイニングを任せる長めの中継ぎで継投する方式である。オープナーや1.5イニングごとの勝負を増やし、負担を分散させる狙いがある。最後に、抑えと勝負所を任せるリリーフの育成を急ぐことだ。井端監督は事前合宿や強化試合で継投パターンを固め、選手の状態に合わせた柔軟なローテを描くだろう。欠場は痛手である。戦術の再設計が新たな攻め方を生む機会にもなる。

ダルビッシュ自身はSNSでリハビリに取り組む意向を示している。復帰は2027年シーズンが視野に入るとの見方もある。代表は短期決戦での継投術を磨き、選手層の厚みで優勝を狙う姿勢を保つだろう。