オリオールズからFAとなった菅野智之が、2026年3月のWBCで侍ジャパンに復帰する見通しとなった。スポーツ報知やBEST TiMESが、代表メンバーの内定を伝えている。2017年大会以来、9年ぶり2度目の世界の舞台だ。

菅野は2025年のメジャー1年目に30試合に先発し、10勝10敗、防御率4.64を記録した。ピッチクロックやピッチコムへの慣れと、新しいWBC球への対応力を期待される先発として、井端弘和監督は高く評価している。

11月29日には都内のイベント後に、呼ばれれば全力で行きたい、これがラストチャンスだと話し、自ら代表入りをねらう姿勢を見せた。ベテランとして、若い投手に新しいルールへの向き合い方を伝える役割も期待される。

WBCはみじかい決戦で先発の枠が少なくとも4人は必要とされる。山本由伸らメジャー組で先発陣を固める案がある一方で、つぎの世代のエースにも経験をわけたいという考えも強い。ベテランの知恵と将来性をどう配分するか、その答えが侍ジャパンの連覇への鍵になる。