2025年12月11日（米国時間）、USAトゥデー記者がXで、ドジャース山本由伸が2026年3月のWBCで侍ジャパンとして投げると伝えた。12日（日本時間）には日刊スポーツや共同通信も報じ、同僚の佐々木朗希は出場しない見通しとされた。

山本は今季ドジャースで30試合に先発し12勝8敗、防御率2.49とエースらしい成績を残した。今季は60日間の負傷者リスト入りがなく、MLBと選手会が運営するWBCIの規定上、球団は出場を拒みにくい。ドジャースは投球数の制限などを条件に、山本の強い希望を受け入れたとみられる。

これに対し佐々木は、5月に右肩のインピンジメント症候群という痛みで15日間IL入りし、のちに60日間ILへ移行した。WBCの大会規定では、前季に長期IL入りした選手について、球団は派遣を止める権利を持つ。保険の条件も厳しくなるため、ドジャースは将来を優先し、不参加を決断した。

SNSでは「山本だけ容認するのは公平か」「球団の判断は当然か」と意見が分かれる。一方で侍ジャパンにとっては、山本と大谷翔平を柱に、今永昇太やNPBの若い先発を組み合わせた新しいローテを作る好機であり、佐々木の穴をどう埋めるかが連覇への重要なテーマとなる。