エンゼルスのカート・スズキ新監督が、フロリダ州オーランドで行われているウインターミーティング（現地8日）で取材に応じ、主砲マイク・トラウトの2026年WBC出場は「まだ話し合っていない」と語った。選手と球団で最適な計画を考える必要があるとし、現時点では参加は白紙である。

トラウトは2023年の前回大会でアメリカ代表の主将を務め、日本との決勝で9回2死、侍ジャパンの大谷翔平と対戦し、空振り三振に倒れた。3対2での日本勝利を決めたこの打席は、今も世界中の野球ファンの記憶に残る場面だ。

その再戦を望む声は日本でも根強い。一方で、左膝手術を経て故障が続くトラウトに無理をしてほしくないという意見もある。どちらの考え方も、選手の姿を大切に思う気持ちから生まれていると言える。

すでに侍ジャパンでの出場を表明している大谷は、ドジャースでの先発との両立が焦点となる。トラウトが加わったアメリカ代表は長打力のある中軸がそろうため、侍ジャパンは直球だけでなく高めの変化球への対応力を磨く必要がある。トラウトの去就しだいで相手打線の厚みは変わるが、2026年3月に向けて、自軍の投手層をどこまで深くできるかが最重要のテーマになる。