ドジャース右腕の佐々木朗希がWBC2026日本代表の予備ロースター35人に入ったと、全米野球記者協会のフランシス・ロメロ記者が現地8日にXで報じ、日本の各メディアも速報した。最終ロースター30人入りはまだ公表されていないが、「問題ない」との情報も伝えられている。

今季メジャー1年目の佐々木は先発で8試合に登板したが、5月に右肩のインピンジメント症候群で60日超の故障者リスト入りとなり、9月復帰後は救援に転向した。ポストシーズンでは9試合10回3分の2で防御率0.84、3セーブ2ホールドと抜群の数字を残し、ドジャースのワールドシリーズ連覇を後ろから支えた。

そのため日本では、侍ジャパンの抑えとして起用すべきだという声が強い。一方で、2023年WBC準決勝メキシコ戦では先発を任されており、「やはり先発で長い回を投げてほしい」という意見もある。来季はドジャースで先発復帰する方針が示され、ロバーツ監督は故障明けの負担を理由にWBC登板に慎重な姿勢を崩していない。

侍ジャパンにとっては、世界トップ級の先発候補とクローザー候補を同時に持つぜいたくな悩みである。最終的な起用法は、ドジャースが用意する投球プログラムと代表側の構想を十分に擦り合わせ、佐々木本人の意向も踏まえて決めることが求められる。