矢崎拓也が東京ヤクルトでつかんだ5600万円の契約は、現役ドラフトの成果を示す象徴的な数字だ。

2024年は広島で26試合に登板し、1勝1敗10ホールド、防御率3.60にとどまった。11月には年俸が4800万円へ減額され、その後の現役ドラフトでヤクルト移籍が決まった。矢崎はNPBという会社で配属が変わっただけだと受け止め、新しい環境に踏み出した。

ヤクルト1年目の2025年は救援で45試合に登板し、2勝0敗12ホールド、防御率1.93を記録した。6月13日から8月8日までは17試合連続無失点となり、ブルペンの柱として存在感を高めた。

契約更改の場で矢崎は、100％の力は出し切れたと振り返ったうえで、将来はセットアッパーや抑えを担うために「安心して任せられる」という信頼を1つずつ重ねたいと語った。出場機会を求める投手にとって、現役ドラフトが新しい挑戦の扉になりうることを、矢崎の1年が示したと言える。