2025年12月4日、日本の野球殿堂博物館が2026年の野球殿堂入り候補を公表した。プレーヤー表彰の新候補として、阪神監督の藤川球児、元近鉄・楽天・マリナーズの岩隈久志、元ヤクルト・ソフトバンクの五十嵐亮太の3投手が名を連ねた。

藤川は日米通算245セーブの守護神で、最多セーブ2回、最優秀中継ぎ2回のタイトルを持つ。2025年は阪神監督1年目でセ・リーグ優勝をつかみ、指導者としての存在感も増した。岩隈は日米通算170勝の先発エースで、楽天時代の沢村賞とMLBでのノーヒットノーランが象徴的である。五十嵐は日米通算70勝70セーブ167ホールドと、セットアッパーと抑えの両面から救援陣を支えた。

プレーヤー表彰は引退後5年以上の元選手が対象で、有資格期間は15年である。野球報道に15年以上携わるおよそ350人の委員が投票し、有効投票の75%を得た候補だけが殿堂入りとなる。

近年は日米通算313セーブの高津臣吾、通算407セーブの岩瀬仁紀、日米通算381セーブの佐々木主浩ら救援投手も殿堂入りしている。今回の3投手は、先発、中継ぎ、抑えという役割の違いがはっきりしており、セーブやホールドと勝利数をどう比べるかが大きな焦点である。

藤川が資格1年目で選ばれるのか。岩隈の先発としての価値や、五十嵐の登板数とホールドの重みがどこまで票に結びつくのか。2026年1月15日（日本時間）の発表は、日本野球が救援投手の働きをどう位置づけるかを示す場になる。