東北楽天ゴールデンイーグルスの本拠地が、また新しい顔を手に入れる。宮城球場の愛称は2026年1月1日から「楽天モバイル 最強パーク宮城」となり、ネーミングライツ契約も2028年末まで3年間更新された。名前だけでなく、外野フェンスや大型ビジョンの改修、先発投手の補強も進み、「最強」を掲げた攻めの路線がはっきりしてきた。

契約額は宮城県の発表で年2億100万円（税別）とされ、東北楽天と楽天モバイルにとっては広告と地域密着の両方をねらう投資である。「最強」の2文字は、携帯電話の「Rakuten最強プラン」や動画配信とのセット商品とつながり、球場名そのものがサービスのわかりやすい看板になる。スタジアムの看板や道路標識も順次差し替えられ、街の中でも「最強パーク」の名前を目にする機会がふえる。

中身の変化で最も目を引くのが外野フェンスである。楽天モバイルパーク宮城では、これまで本塁から左中間まで116メートル、右中間まで116メートルあったが、2026年からは左中間が最大110メートル、右中間が最大112メートルとなる計画だ。センターと両翼の距離は変わらず、外野の一部だけが前に出る左右非対称の形となる。フェンスの高さはおおむね2メートルで、フライがスタンドに届きやすい場面がふえると考えられる。

今季の楽天はチーム本塁打70本で12球団最少だった。パ・リーグの本拠地別でも、エスコンフィールドの134本に対し、楽天モバイルパーク宮城は66試合で72本、1試合平均1.09本にとどまった。投手戦が多い一方で、長打の少なさは得点力の課題でもあった。外野フェンス前進は、この弱点を球場から変える試みと言える。

さらに右中間の大型ビジョンは、画面サイズが縦16.2メートル、横20.8メートルの新パネルに入れ替わる予定だ。球団は旧フェンスとのすき間に新たな客席を設ける案も検討しており、打球の迫力を間近で感じられるエリアが生まれる可能性がある。野球のプレーとエンターテインメントを一体にするボールパーク構想が、また一歩進む形である。

戦力面でも「最強」を意識した動きが続く。東北楽天は日米通算165勝の前田健太と契約合意し、来季から先発ローテーションの柱として迎え入れる。メジャー通算10勝のロアンシー・コントレラスも加わり、若手とあわせて厚みのある先発陣を組む構想だ。

名前は攻め、球場は打者寄り、マウンドには実績ある投手がそろう。SNS上ではユニークな球場名に笑いがおきつつ、「名前に負けない強いチームになってほしい」という声も多い。球団としては、話題性を集めながら、勝てる野球と来場体験の両方で「最強」を体現したい意図がにじむ。

2026年の楽天モバイル 最強パーク宮城では、本塁打数の変化や観客動員の推移が注目点となる。左中間への高いフライがどれだけスタンドインに変わるか、新戦力の投手がどう抑え込むかで、投打のバランスも見えてくる。名前と中身がどこまで「最強」に近づくのか、その答えを探る1年になりそうである。