西武の右投手、今井達也がポスティングでMLB挑戦に出た。日本人先発として今オフ最大級の目玉とされ、移籍先とけいやく額に注目が集まる。

ESPNのFAランキングでは全体5位、MLB Trade Rumorsでは7位とされ、ともに日本人では最上位である。2025年は西武で163回3分の2を投げ、防御率1.92、178奪三振を記録し、最多イニングは2024年の173回3分の1であり、まだ200イニングには届いていない。

けいやく予想はESPNが6年総額1億3500万ドル、MLB Trade Rumorsが6年1億5000万ドルで、ポスティング金をふくめると球団の総支出は1億5000万ドルをこえる。これは7年1億5500万ドルの田中将大、12年3億2500万ドルの山本由伸につぐ、日本人先発として3人目の9桁契約候補という位置づけである。

高すぎると感じる声は、MLB実績がない点や体格への不安を理由にあげる。だが27歳という若さ、2年連続で160回以上を投げた実績、95〜99マイル（約153〜159キロ）の速球と多彩な球種を考えると、年平均2250万〜2500万ドルという水準は、ディラン・シーズが7年2億1000万ドルを得た市場では妥当といえる。

ロサンゼルス・ドジャース、シカゴ・カブス、ボストン・レッドソックス、ニューヨーク・メッツなど複数球団が本格調査中と報じられる。今井は大谷翔平や山本由伸らがいるドジャースに入るより、そのような強豪を倒して世界一になりたいと語っており、この強い意志も長期投資を考える球団には魅力的に映るだろう。