2025年11月25日、日本時間のあさ、ドジャースの大谷翔平がインスタグラムで2026年WBC日本代表へのさんかを表明した。「日本を代表して再びプレーできることをうれしく思います」と記し、世界中のファンが歓声を上げた。

今季の大谷は打率0.282、55本塁打、102打点、防御率2.87と、打っても投げても一流の数字を残し、ドジャースのワールドシリーズ連覇に大きくこうけんした。この実績を持つ主力が侍ジャパンに加わることで、打線のあつみは一気に増す。

一方で、WBCは2026年3月5日から17日までおこなわれる長い大会である。ドジャース側は右肘のふたんを考え、投手としての起用法に細かな条件を付けるかのうせいが高い。井端弘和監督は「球団の方針をそんちょうしつつ、さいこうのかたちでちからを借りたい」と話しており、先発ではなくみじかい回でのとうばんや、打者にせんねんさせるあんも浮かぶ。

とはいえ、大谷がベンチにいるだけで相手投手は配球を変え、日本以外の強豪も投手のやりくりをせまられる。アメリカ代表はジャッジ、スキーンズらがすでにさんかを表明し、韓国やドミニカ共和国も主力をよび集めている。大谷の決断は、日本が世界の中心で戦い続けるいしを示すサインであり、2023年に続く連覇争いの幕を大きく押し開いたと言える。