大谷翔平が2025年11月25日（日本時間）、インスタグラムで2026年ワールド・ベースボール・クラシックに侍ジャパンとして出場する意向を示した。ロサンゼルス・ドジャースで4度目のMVPとワールドシリーズ連覇をつかんだ直後の決断であり、象徴的な一歩である。

2025年の成績は打率0.282、本塁打55本、打点102、OPS1.014。投手としても先発14試合で47回を投げ、防御率2.87、62奪三振と、肘の再手術からの本格復活を証明した。

2024年は手術の影響で投球を休み、2025年に二刀流へ戻った経緯がある。そのうえでポストシーズンでも先発を重ね、ナショナル・リーグ優勝決定戦では6回10奪三振と3本塁打でシリーズMVPをさらった。短いオフで再び春先から代表で投げるべきかどうか、負荷管理を巡る議論が強まるのは自然な流れである。

ドジャース首脳陣は、長いポストシーズンで山本由伸や佐々木朗希も含め投手陣が酷使されたことから、WBCでの投手起用には慎重な姿勢を見せている。一方、日本ではWBCは国を背負う舞台として位置づけられ、大谷がマウンドに立つ姿を望む声も大きい。

大会自体は2026年3月5日から17日まで、東京、サンフアン、ヒューストン、マイアミで開催される。日本国内の中継はNetflixが全47試合を独占し、地上波放送は行われない見込みで、視聴機会の格差を心配する声も出ている。大谷がWBCで打者専念とするのか、短いイニングに絞って投げるのか、それともフル回転の二刀流に踏み切るのかは未定だが、その選択は代表と球団の両方をどう守るかという新しい基準を示すだろう。