ロサンゼルス・ドジャースが、トロント・ブルージェイズとのワールドシリーズ第6戦に3-1で勝った。現地時間10月31日、会場はロジャース・センターである。佐々木朗希は8回の大きな山で登板し、二塁一塁の1アウトという難所から、ボー・ビシェットをファウルフライ、ダルトン・バーショをゴロに打ち取り、無失点で切り抜けた。たった2つのアウトだが、価値は重い。流れを止めず、第7戦への道を開いた。

試合は3回の一押しで決まった。トミー・エドマンの二塁打で火がつき、故意四球で大谷翔平を歩かせ、ウィル・スミスが左翼へ適時二塁打。さらにフレディ・フリーマンの四球で満塁となり、ムーキー・ベッツが三遊間へ2点打。ここで3-0となり、主導権を握った。ブルージェイズは直後の裏でアディソン・バーガーの二塁打から、ジョージ・スプリンガーの一打で1点を返したが、反撃はそこまでであった。

先発の山本由伸は6回1失点。走者を出しても崩れず、最後はスプリットで三振を奪い、ピンチを切った。7回はジャスティン・ロブレスキがゼロでつなぎ、8回は佐々木が火を消した。9回は先発予定だったタイラー・グラスノーが救援。無死二三塁の場面で登板し、わずか3球で内野フライと左中間へのライナーを起点にした7-4の併殺で試合を締めた。キケ・ヘルナンデスの好返球、ミゲル・ロハスの好捕も光った。

佐々木の役割は、シーズン終盤で大きく変わった。5月に右肩の不調で離脱し、9月下旬に復帰。救援に回ると、ワイルドカードからの短期戦で重要な場面を任され、ナ・リーグ地区シリーズでは2試合でセーブを記録。リーグ優勝決定シリーズでも1点差の最終回を締め、第3セーブに到達した。先発としての経験を持ちつつ、短い回で力を出す形に適応し、直球と落ちる球で空振りを集める投球に磨きがかかった。

この第6戦の登板は、数字に残るイニング以上の意味がある。敵地の大歓声、走者が得点圏という重い場面。それでも、外野へ上がるファウルとゴロで、たった数球で片づけた。長い試合の中で、こうした短い時間の勝負が勝敗を左右する。第7戦は総力戦になる。佐々木は再び8回や9回で出番を得る可能性が高い。ロサンゼルス・ドジャースの投手陣は柔軟に役割を入れ替え、細かな継投で勝ちを取りにいくはずだ。