導入
大谷翔平が舞台を自分の色に染めた。ロサンゼルス・ドジャース対ミルウォーキー・ブルワーズのNLCS第4戦、現地時間10月17日、ドジャー・スタジアム。試合は進行中だが、内容ははっきりしている。大谷が投げて、打って、試合を握ったのである。

序盤の主導権
1回裏、先頭は大谷。初球からではないが、迷いはない。外寄りの球を強くたたき、右翼へ一直線。先頭打者本塁打で1点先取である。続いてムーキー・ベッツが左翼へ二塁打、ウィル・スミスが中前打でつなぎ、トミー・エドマンが中前へ運んで2点目。テオスカー・ヘルナンデスの一ゴロの間に3点目が入った。相手先発のホセ・キンタナは2回6安打3失点で降板と苦しい立ち上がりであった。

投球の安定
大谷は初回から直球とスライダーで押した。初回、ウィリアム・コントレラス、クリスチャン・イエリッチ、ジャクソン・チョリオを3者連続三振。2回以降も走者を背負っても粘り、要所で空振りを奪った。6回を投げ終えて被安打2、与四球3、失点0、奪三振10。球数は100で、攻守の切り替えも軽やかであった。スコアボードの空欄が続き、球場の空気はおおらかで、相手打線は見送りが増えた。

中盤の一撃
4回裏、大谷が再び魅せた。真ん中寄りの速球を引き抜き、右中間深部へ。飛距離は469フィート。打球が着地するまで、場内はざわめきが止まらない。これでリードは4点となり、相手に重い空気が流れた。

勝負の8回手前まで
7回裏、相手は救援のトレバー・メギル。大谷は簡単にカウントを作らせない。ファウルで粘った後、甘く入った球を中堅へ運ぶ。427フィートの弾道で、この試合3本目である。ベンチは総立ち、球場は大歓声である。

終盤の流れ
8回表、ドジャースは救援に切り替え。単打と進塁打で走者を背負い、二塁へのゴロで1点を許したが、すぐにブルペンが締めた。スコアは5-1。最終局面へ向けて落ち着いた運びである。

第3戦の流れも好材料
なお、前日10月16日の第3戦では、大谷は初回に三塁打で出塁し、ベッツの二塁打で先制のホームを踏んだ。試合は投手戦となり、6回にトミー・エドマンの中前打で勝ち越し、相手のけん制悪送球で加点。最終は3-1でロサンゼルス・ドジャースが勝利である。シリーズはこれで3-0。第4戦は大谷が先発に回り、ここまでの展開に直結している。

総括
相手は少ない好機で仕掛けたいが、直球系に差し込まれ、変化球で空を切った。大谷は読みと間合いで勝ち、打席では球筋を見極めて迷わず振った。比喩すれば、投げては錠前、打っては大砲である。試合はまだ動く余地があるが、主役は明白である。