結論から言うと、勝負どころの9回は佐々木朗希が静かに試合を閉めた。ロサンゼルス・ドジャースはミルウォーキー・ブルワーズに3-1で勝利し、ナ・リーグ優勝決定シリーズで3連勝とした。現地時間10月16日、場所はドジャー・スタジアムである。

序盤は両軍の速い展開だった。1回、先頭近い大谷翔平が右中間へ三塁打。すぐにムーキー・ベッツが右中間へ二塁打を運び、先制した。対するミルウォーキー・ブルワーズは2回、ケイレブ・ダービンの三塁打で走者を進め、ジェイク・バウアーズの中前打で同点に追いついた。

中盤は投手戦になった。ロサンゼルス・ドジャース先発のタイラー・グラスナウは、走者を背負っても最後は空振りで断つ。最速付近の直球と大きく曲がる球で、5回2/3を3安打1失点、8奪三振、3四球。失点は最少にとどめた。ブルワーズはオープナーのアーロン・アシュビーのあと、ジェイコブ・ミシオロウスキが5回で9奪三振。力で押し、的を絞らせなかった。

均衡が動いたのは6回だ。ウィル・スミスが一死から安打で出て、フレディ・フリーマンが四球で続く。ここでトミー・エドマンが中前へきっちり運び、勝ち越し。さらに、救援アブナー・ウリーベのけん制が一塁へそれ、三塁走者が生還。この1点が、終盤の空気を楽にした。

終盤は救援陣が余計な走者を出さない。アレックス・ベシア、ブレイク・トライネン、アンソニー・バンダが無失点でつなぎ、最後は佐々木朗希。9回は先頭を内野ゴロで退け、2人目は速い直球で押して内野フライ。最後は落ちる球で空振り三振。動画の測定では終盤の決め球は86.5マイルで、縦に大きく落ちた。見送りを許さない深い変化で、試合を締めた。記録は1回、無安打、無四球、1奪三振。ポストシーズン3つ目のセーブである。

佐々木の役割は、春とはちがう。シーズン前半は先発で投げたが、5月に右肩の不調で離脱。9月下旬の復帰後は救援へ回り、球の質が上がった。直球で高めを見せ、落ちる球で空振りを取りに行く。この形がはまって、ワイルドカードでは最終回を任され、地区シリーズでも接戦の締めを担当。流れを止める役目を担い、この夜はその集大成を見せたと言える。

打線も要所で働いた。先頭の大谷は初回に長打で流れを作り、ベッツは勝負強く先制打。6回はスミスが出塁し、エドマンがしぶとく還す。派手な一発ではないが、1点ずつ積み上げた。守りでも遊撃のベッツが深い位置から好送球でアウト。細かい所作が勝利に直結した。

数字で見ると、ロサンゼルス・ドジャースは先発から救援まで失点を1に抑え、三振は合計で2桁に届いた。対するミルウォーキー・ブルワーズは得点圏で1安打にとどまり、走者を返せなかった。シリーズ全体でも、相手打線を1試合1点に封じる展開が続く。投手陣の出来が、そのまま結果に表れている。

これでロサンゼルス・ドジャースはシリーズ3勝0敗の王手。第4戦は大谷翔平が先発予定で、ドジャー・スタジアムの後押しを受けて一気に決めたい。佐々木は連投の可能性もある。直球の見せ球と、落ちる球の決め球。シンプルだが強いこの組み立てで、また最後を任される準備はできている。