導入
ロサンゼルス・ドジャースが、重い空気を切るように前へ進んだ。舞台はドジャー・スタジアム。現地時間10月9日18:08開始、日本時間10月10日10:08開始で、相手はフィラデルフィア・フィリーズである。

試合の立ち上がり
両軍先発はタイラー・グラスノーとクリストファー・サンチェスであった。速い球と縦の変化が走り、前半は静かな投げ合いになった。

6回までの流れ
グラスノーは高めの速球で空振りを取り、内へ食い込む球で凡打を量産した。6回を2安打無失点、8奪三振と堂々の内容で降板した。一方でサンチェスもタイミングをずらし、6回まで0行進で進んだ。

7回の均衡崩れ
先に動いたのはフィリーズであった。7回表、ニック・カステヤーノスの左翼線への二塁打で先制点が入った。場内の空気は重くなったが、直後の7回裏に試合が動いた。

同点の場面
大谷翔平はこの回、敬遠で歩かされた。走者がたまり、満塁で打席はムーキー・ベッツ。ここで押し出し四球が出て、試合は1-1の振り出しに戻った。この場面は、相手が大谷を極端に警戒したことを物語る一手であった。

終盤の鍵
8回からは継投勝負である。エメット・シーハンが1点を許したが、佐々木朗希が3回を無安打に封じた。伸びる速球と鋭い分離球がさえ、流れはホーム側に戻った。ベンチの空気は軽くなり、攻撃に小さな火がともった。

決着の瞬間
延長11回裏、2死満塁でアンディ・パヘスが投前へ転がした。投手オライオン・カーカーリングは慌て、握り直しのあと本塁へ悪送球。三走の代走、金河成がホームへ滑り込み、試合はサヨナラで終わった。スコアは2-1である。

大谷翔平の打席
大谷は4打数無安打、1敬遠、2三振であった。走者を進める打球は出なかったが、7回の敬遠は同点の布石になった。打球角度は低めが多く、内への速球と外の変化で差し込まれた印象であった。

投打の総括
この試合の主役は投手陣である。グラスノーが試合を作り、佐々木朗希が火消しと流れの維持を担い、最後はアレックス・ベシアが盤石に締めた。フィリーズも救援が粘り、ヘスス・ルサードが三者連続の見逃しを奪うなど見せ場を作ったが、最後は一つの送球が結果を分けた。

シリーズの文脈
シリーズ全体で見ると、大谷は第1戦で先発登板し6回9奪三振で白星を挙げている。しかも、同一ポストシーズンで投手と野手で先発出場という前例のない並行起用を成し遂げた。ドジャースはこの勝利でシリーズ3-1とし、次はリーグ優勝決定シリーズに進む。

数字の補足
第4戦の入場者数は50,563人、試合時間は3時間30分であった。第1戦の大谷は被安打3、与四球1、9奪三振。打席では0安打も、投球で価値を示した。レギュラーシーズンでは打率.282、55本塁打、OPS1.014という土台があるだけに、次カードでの打撃の復調が注目である。

次への視点
NLCSは現地時間10月13日に開幕予定である。場所は相手次第で変わる。投手の順番や大谷の起用は未定だが、二刀流の準備は整う。相手が速球派でも、変化球中心でも、対応力で押し切れるかが焦点である。

まとめ
延長の末に手にした勝利は、短期決戦で最も大きな資産である。守備のほころびを見逃さず、投手の総力で勝ち取った。大谷は静かな夜であったが、次のシリーズで主役に戻る下地は十分である。