現地10月4日、ナ・リーグ地区シリーズのゲーム1。ロサンゼルス・ドジャースは、シチズンズ・バンク・パークでフィラデルフィア・フィリーズと対戦した。結果は5-3で逆転勝ちだ。序盤は重い空気だったが、終盤で一気に潮が変わった。

先発は大谷翔平。初のポストシーズン先発である。2回に失点が重なった。先頭から走者を出し、J.T.リアルミュートの右翼への当たりが三塁打となり、2点を失った。続く犠飛で3点目。だが大谷はここで踏ん張った。その後はテンポが良く、直球と変化球の高低が冴えた。6回まで投げて3失点、被安打3、与四球1、奪三振9。数字が示す通り、2回以外は支配した内容である。

打線は苦しんだ。先発のクリストファー・サンチェスの両サイドへ出し入れする投球に翻弄された。大谷も打席では3打席連続の見逃しや空振りで三振。中盤まで無得点が続いた。

流れが変わったのは6回。二死から走者をため、キケ・ヘルナンデスが左線へ2点の適時二塁打。3-2と詰めた。この一打でベンチの空気が明らかに変わる。相手先発はここで降板。救援のデービッド・ロバートソンにスイッチした。

そして7回。先頭が出て、代わった左腕マット・ストラムに対し、大谷は再び三振を喫した。ここで嫌なムードになりかけたが、最後に笑ったのはドジャースだ。ムーキー・ベッツが凡退した後、テオスカー・ヘルナンデスが右方向へ大飛球。3点本塁打で5-3と一気に逆転した。前半の守りで右翼での処理に悔いが残ったテオスカーだが、ここで取り返した。

大谷のあと、救援は継投に入った。タイラー・グラスノーが回をまたいで登板し、8回に走者をためた場面ではアレックス・ベシアが代打エドムンド・ソーサを中飛に打ち取り、最大の山を越えた。9回はロキ・ササキ。伸びのある速球で押し切り、ポストシーズン初セーブで試合を締めた。敵地の大歓声を静めるには、無駄のない投球が一番だと示した格好である。

相手のクリストファー・サンチェスは5回2/3を2失点。序盤は大谷から3三振を奪うなど、球のキレが際立った。だが6回の土壇場でキケの一打を許し、流れを渡した。フィリーズ打線は2回以降は勢いが落ち、長打が出なかった。

この試合は、数字だけでなく、内容が大きい。大谷は2回の逆風を受け止め、切り替えてゲームを作った。打席では4打数無安打4三振と苦しんだが、投球で十分に仕事を果たした。チームは終盤の集中打で逆境をはね返し、シリーズの先手を取った。こうした勝ち方は、短期戦での強みをそのまま表す。守りでの反省を、打で取り返す。継投で相手の流れを断つ。すべてが噛み合った夜だ。

付記として、今回の勝利では、日本生まれの先発と救援が、同じ試合で勝ちとセーブを記録した。大谷とササキの組み合わせである。これはポストシーズンで初めての出来事だ。歴史の1ページに名を刻む形になった。

シリーズはこれで1-0。次戦は敵地でのゲーム2だ。先発予定はロサンゼルス・ドジャースがブレイク・スネル、フィラデルフィア・フィリーズはヘスス・ルサルドの見込み。開始は現地10月6日18:08(東部)／日本時間10月7日7:08。試合のカギは、左腕対策と終盤の継投である。