2026年3月2日、京セラドーム大阪で行われた侍ジャパンの強化試合で、大谷翔平が2番・指名打者として先発出場した。メジャー組の実戦参加が解禁された初日で、日本での起用と本番での役割に注目が集まった。

井端監督は試合前に近藤健介を1番、大谷を2番、鈴木誠也を3番、村上宗隆を4番に据える布陣を発表した。大谷は2月26日にチームに合流し、フリー打撃やキャッチボールで状態を整えていた。ロサンゼルス・ドジャースの見解や指揮官の発言から、WBCでは投手を務めず指名打者に専念する方針が示されている。

この日は打撃面で実戦感覚を確認するのが主目的と見られ、打席ごとのスイングや選球眼が本番での起用を左右しそうだ。初回の打席はオリックスの若手、寺西成騎が投じた速球勝負となり、6球目の直球で左飛に終わった。

試合後、井端監督は起用の狙いについて、打席での感覚確認と打順の相互作用を重視していると述べた。WBCは2026年3月5日開幕で、日本の初戦は2026年3月6日。残る数試合でコンディションを整え、本番での2番DHとしての役割を固めることになる。今後はスイングの持続性、選球眼、相手の左右に応じた対応が注目される。