フレディ・フリーマンが個人的な理由で2026年のWBCを辞退したと報じられた。報道はスポーツネットのシー・ダビデ記者によるもので、健康上の懸念が示唆されている。球団は選手の状態を最優先にし、代表側は代替人選を進めている。ジョシュ・ネイラーらが起用候補として浮上しており、打線の厚みは保てる見込みだ。

一方で、主力の欠場は守備配置や継投の最適化を迫り、戦術の幅を狭める可能性がある。興行面ではスター不在が注目されるが、2023年大会では入場者数と視聴率が記録的に伸び、スター依存にならない側面も示された。ただし、2023年にはWBCに起因する負傷例もあり、球団の慎重な姿勢や保険制度が議題となった。

試合の質と大会の魅力を両立させるには、代表の選考ルールや参加時期の調整、球団との連携が鍵になる。代表側は代替選手の起用で短期的な空白を埋め、主催者は大会の魅力を多様な見せ方で示す必要がある。今回の局面は、補強の迅速さと選手の健康管理が試される場面だ。

ファンはスターを期待するが、地域色や若手の台頭も大会を支えてきた。日本やプエルトリコの高い動員力は大会全体を押し上げ、放映や物販の数字も好調だった。今回の辞退は、代表選出の流動性と大会の持続性を考えるうえで参考になる事例だ。